Atualmente, esta crescendo o uso e o estudo da Inovação aberta tanto na academia quanto no mercado. Esse termo foi usado primeiramente por Chesbrough no seu livro “Open Innovation: The New Imperative for Creating and Profiting from Technology” (2003) que descreve como as companhias estavam trocando do que ele chamou de processo de inovação fechada para uma forma mais aberta de inovar.

A inovação aberta se refere assim a um fluxo aberto, no qual os recursos se movem facilmente na fronteira porosa entre empresa e mercado.

De maneira oposta, closed innovation (ou inovação fechada em português) refere-se ao processo de limitar o conhecimento ao uso interno da empresa e não fazer uso ou somente pouco uso do conhecimento exterior.